31.10 1765 (13.11). ‒ Создание Императорского Вольного экономического общества.
Императорское Вольное экономическое общество — одно из старейших научных обществ России.
12 октября 1765 года группа известных в России и влиятельных государственных деятелей обратилась к Императрице Екатерине II с просьбой оказать личное высочайшее покровительство их добровольному объединению с целью поиска, развития и популяризации прогрессивных способов ведения хозяйства страны. Обращение подписали 15 особ, среди которых были генерал-адъютант Екатерины II граф Григорий Орлов, крестник Петра I сенатор Адам Олсуфьев, действительный тайный советник Роман Воронцов, обер-прокурор Сената Иван Чернышев, будущий президент Берг-коллегии Андрей Нартов, учёные Российской академии наук и Медицинской коллегии.
В письме учредителей ВЭО говорилось: «…мы, всеподданнейшие, соединились добровольным согласием установить между нами собрание, в котором вознамерилися общим трудом стараться о исправлении земледелия и домостроительства. Ревность наша и усердие сколь ни велики, но когда подкреплены не будут покровительством Монаршим, то и труд наш будет без претворения. Сего ради дерзновенно приемлем просить Ваше Императорское Величество, дабы имели счастие быть под единственным только Вашего Императорского Величества покровительством, и чтоб Общество наше управлялось в трудах своих собственными своими между собою обязательствами и установлениями, почему и называлось бы во всех случаях Вольным Экономическим Обществом…»
Получив послание членов-основателей общества, Екатерина II 31 октября 1765 года направила им ответное одобрительное послание:
«…Намерение, вами предпринятое к исправлению земледелия и домостроительства, весьма Нам приятно, а труды от него происходящие будут прямым доказательством вашего истинного усердия и любви к своему отечеству. План и устав ваш, которыми вы друг другу обязались, Мы похваляем и в согласие того Всемилостивейше апробуем, что вы себя наименовали Вольным Экономическим Обществом. Извольте быть благонадежны, что Мы оное приемлем в особливое Наше покровительство…».
Дата на письме Екатерины II в адрес учредителей Вольного экономического общества, 31 октября 1765 года, считается днём основания ВЭО.
Дворцовая площадь, 1830-е годы. Художник Садовников В. С. Акварель. Государственный Эрмитаж. Крайний справа — Дом Вольного экономического общества, Невский пр-т, д. 2.
С целью изучения состояния русского земледелия Общество стало собирать статистические сведения (в частности, о состоянии почв и лесов, о хлебной торговле и разведении пчёл, о селекции скота и т. д.). По состоянию на 1859 год Вольное экономическое общество состояло из трёх отделений:
сельскохозяйственного;
сельскохозяйственных технических производств и земледельческой механики;
политической экономии и сельскохозяйственной статистики.
Многие члены общества были англоманами и активно осваивали в своих поместьях преимущественно английские аграрные методы. Общество проводило просветительскую деятельность — организовывало публичные лекции и сельскохозяйственные выставки. Под Петербургом действовал опытный участок — т. н. Охтинская ферма. С 1801 по 1836 г. в ведении Общества также находился большой участок Петровского острова.
Первый документ, относящийся к истории Вольного экономического общества, был написан М.В. Ломоносовым ещё в 1763 году. Это «Мнение об учреждении Государственной коллегии (сельского) земского домостроительства». На трёх листах схематично изложена концепция организации, состоящей из высокообразованных людей, чьими обязанностями будет «читать иностранные книги и весть корреспонденцию», «читать сочинения и рассуждать» и регулярно «сообщать новые в коллегию в натуре приключения». Управлять организацией должны президент и вице-президент, «весьма знающие в натуральных науках», а её основой станут «члены по всему государству» — дворяне-корреспонденты и управляющие «государственных и дворцовых деревень». Их сообщения о практическом опыте ведения хозяйства, «известия и ведомости о погодах и о урожаях, и недородах, о пересухах», «о продуктах», деревенских ремеслах, каналах, дорогах, почвах и лесах, а также «о экономии» в целом должны были поступать в Коллегию, обобщаться экспертами, среди которых Ломоносов предполагал физиков, механиков, химиков, геологов, ботаников, медиков и пр., и регулярно, не реже одного раза в год издаваться в виде сборников научно-практических статей.
После смерти Ломоносова его идеи были реализованы в Плане и Уставе Вольного экономического общества: «Общество сие, основанное на добровольном соединении членов, управляться будет само собою, под председанием Президента, чрез каждые четыре месяца балотированием выбираемого. По той же самой причине вовсе отрешаются как между вступающими ныне, так и впредь принимаемыми членами все споры о рангах и старшинстве, и каждый без предосуждения другому, садится где ему угодно. Собрания имеют быть по однажды в неделе, в определяемый к тому день».
Поскольку первоначально, согласно уставу, президенты выбирались на 4 месяца (первым был А.В. Олсуфьев — до 01.01.1766); с 1779 года — на восемь месяцев; наконец, с 1872 года — на год, в период с 1765 по 1782 годы число президентов было весьма значительно — 38 человек.
Приоритетом первых ста лет существования ВЭО было развитие и модернизация сельхозпроизводства, как основной отрасли экономики в Российской Империи. Деятельность экономистов в этот период имела выраженную практическую направленность, в ней так или иначе находили отражение все хозяйственные проблемы страны.
Все члены организации должны были проводить в своих имениях практические опыты по выращиванию и акклиматизации новых сортов зерновых культур, кормовых трав, овощей и фруктов, испытывать новые сельхозорудия, применять на практике прогрессивные приемы земледелия, животноводства, рыбоводства и т. д., описывать свои опыты и присылать отчёты в Санкт-Петербург. Статьи рассматривались на заседаниях Совета ВЭО, лучшие из них публиковались в сборниках «Труды Вольного экономического общества».
В 1766 году в «Трудах ВЭО» и в газетах было напечатано объявление о конкурсе на лучший с экономической точки зрения ответ на вопрос «В чём состоит собственность земледельца — в земле ли его, которую он обрабатывает, или в движимости, и какое он право на то и другое для пользы общественной иметь может?». В ответ было получено 160 работ на русском, немецком, французском языках и на латыни. Конкурс вызвал огромный интерес в Европе. Среди его участников были Леонард Эйлер, А.Я. Поленов, А.П. Сумароков и др.
ВЭО содержало несколько опытных хозяйств, пасек, занималось закупкой и распространением семян, издавало специальные пособия по разведению, хранению и приготовлению новых в то время для России промысловых культур, таких как картофель, подсолнечник, сахарная свекла, табак, кукуруза и пр. В 1768 году именно в «Трудах ВЭО» вышла первая статья о разведении картофеля, с которой началась активная кампания ВЭО по распространению опыта выращивания этого корнеплода в России.
Члены ВЭО внимательно следили за техническими новинками, нередко присылали на рассмотрение в Совет Общества свои изобретения по механике и деревенской архитектуре. Ещё в первой редакции Устава ВЭО значилось: «…следить за иностранным хозяйством и выписывать из тех мест, где земледелие процветает, модели лучших пахотных орудий и хранить их при Обществе». Чертежи и описания публиковались в «Трудах ВЭО».
В 1803 году при Вольном экономическом обществе был открыт постоянно действующий музей сельхозинвентаря и техники. В нём были представлены модели различных сельскохозяйственных приспособлений или их уменьшенные копии. С 1824 г. по 1845 год ВЭО содержало собственную механическую мастерскую, которая делала современные земледельческие орудия на продажу по умеренным ценам.
Члены ВЭО трижды (1766—1784, 1790—1815, 1845—1853) проводили кампании по сбору сведений о жизни в регионах Российской Империи. Вопросы анкет охватывали все стороны экономической статистики. Отчёты и очерки периодически выходили отдельными статьями в «Трудах ВЭО». Предоставление в Общество хозяйственных описаний «частных российских наместничеств» поощрялось денежными наградами, а также золотыми и серебряными медалями. Первым, кто прислал в ВЭО свое сочинение о Каширском уезде Московской губернии, был писатель, учёный, основатель российской агрономии А.Т. Болотов. В 1851 году министр государственных имуществ П.Д. Киселёв официально пригласил ВЭО собирать сведения об экономике для нужд правительства.
Более века (1765—1895) Вольное экономическое общество являлось научно-практическим центром по распространению оспопрививания. В «Трудах ВЭО» публиковались статьи, наставления и задачи, побуждающие здоровое население до начала эпидемий добровольно прививать оспу. С 1824 по 1857 год по высочайшему распоряжению Николая I каждая губерния должна была ежегодно переводить в ВЭО по 1000 р. на осуществление деятельности по оспопрививанию. Существенные пожертвования делали и сами члены Общества. На эти средства закупались и отправлялись в регионы стекла и ланцеты для прививок, печатались учебные пособия, рекламные листовки о пользе оспопрививания и производилась подготовка специалистов по вакцинации. В 1846 году в доме Вольного экономического общества начал работать первый в России постоянно действующий прививочный кабинет.
В 1849 году Вольное экономическое общество организовало первую научную экспедицию по изучению Чернозёмной полосы, в которой принимали участие П.П. Семенов (Тян-Шанский) и Н.Я. Данилевский.
В 1850 году по инициативе президента ВЭО принца П.Г. Ольденбургского Общество впервые в России организовало и провело в Санкт-Петербурге общероссийскую сельскохозяйственную выставку. На ней было представлено более 3500 экспонатов: различные сорта сельскохозяйственных и промышленных культур, домашний и рабочий скот, продукция животноводства, промтовары, машины и модели усовершенствованных сельхозорудий, образцы почв, руд, глины, соли и т. д. Призовой фонд выставки превысил 13 500 руб. серебром. Помимо денежных призов было вручено 505 золотых и серебряных, 180 бронзовых медалей. Участники съехались из всех губерний Европейской части России, а также из Сибири, Финляндии и с Кавказа. Следующая подобная выставка состоялась только спустя 10 лет и вновь проходила под эгидой Вольного экономического общества. С тех пор масштабные кустарно-промышленные выставки стали самыми популярными в России.
Незадолго до отмены в России крепостного права деятельность Вольного экономического общества разделилась на несколько направлений. Помимо узких сельскохозяйственных задач на его заседаниях все чаще стали обсуждаться политэкономические вопросы. ВЭО стало местом притяжения многих либеральных учёных и общественных деятелей второй половины XIX века.
В апреле 1861 года по инициативе С.С. Лашкарева при Императорском ВЭО был создан Комитет грамотности для обучения крестьян счету, чтению, письму и основам права. Поддержку Комитету оказывала Великая княгиня Елена Павловна (супруга Великого князя Михаила Павловича, активная сторонница отмены крепостного права), которая считала просветительскую деятельность важнейшей в связи с происходящими в стране либеральными реформами. В своём письме в ВЭО она писала: «Постепенно возрастающая, и в виду предпринятых Правительством преобразований, несомненно долженствующая ещё усилиться в народе грамотность, заставляет в настоящее время обратить особое внимание на издание книг для народного чтения, способных служить для сельских жителей полезным наставлением по разным отраслям их занятий».
Комитет грамотности занимался созданием сельских школ, формированием библиотек, обеспечением учебными пособиями и адаптированной литературой, подготовкой учителей, изданием книг для народного чтения. В 1895 году под давлением властей Санкт-Петербургский комитет грамотности, численность которого доходила уже до 3000 человек, был закрыт. Как писали «Московские ведомости» в 1896 году, за «стремление интеллигенции захватить, по возможности, в свои руки народную школу и направить её сообразно своим идеалам и политическим целям».
27 декабря 1883 года в России было принято «Нормальное положение о низших сельскохозяйственных школах», в основу которого был положен проект, разработанный Вольным экономическим обществом.
В декабре 1861 года при Вольном экономическом обществе был создан Политико-экономический комитет, единственный в своём роде во всей Российской империи. Во многом благодаря возможности обсуждения в ВЭО теоретических вопросов, связанных с развитием экономики, в России начала складываться собственная экономическая школа. Членами Политико-экономического комитета являлись учёные, экономисты, высокопоставленные чиновники, в том числе А.В. Советов, В.П. Безобразов, Е.И. Ламанский, С.А. Грейг, Н.И. Тарасенко-Отрешков, И.В. Вернадский, а также писатели и публицисты И.А. Арсеньев, В.А. Владимирский, Н.Я. Дубенский, Д.Д. Протопопов и др. Заседания Комитета с разной интенсивностью проходили на протяжении 35 лет.
В 1865 году на деньги Императорского ВЭО Н.В. Верещагин организовал в Тверской губернии первую крестьянскую сыроваренную артель, положившую начало развитию в России молочной промышленности. По договоренности с Обществом Н.В. Верещагин должен был ежегодно создавать по пять аналогичных предприятий в разных регионах. С 1866 по 1869 г.г. ВЭО ежегодно выделяло из своего бюджета по 1300 рублей на обучение сыроваров, ремонт и замену оборудования и первоначальные организационные нужды.
В 1867—1868 гг. совместно с Русским географическим обществом ВЭО организовало и провело несколько экспедиций по исследованию хлебной торговли. Отчёты были опубликованы в трёхтомнике «Труды экспедиции, снаряженной Императорским Вольным Экономическим и Русским Географическим Обществами, для исследования хлебной торговли и производительности в России» и пользовались большой популярностью на протяжении многих лет.
В 1866 году ВЭО поддержало инициативу Д.И. Менделеева провести серию опытов по использованию химических удобрений в сельском хозяйстве, оплатив аренду участков, работу «наблюдателей», инструменты, удобрения и семена. Это позволило в течение двух лет доказать необходимость известкования кислых почв, опробовать варианты использования размолотых фосфоритов и суперфосфата, азотных и калийных удобрений для повышения урожайности зерновых, испытать несколько вариантов одновременного внесения минеральных и органических удобрений. В результате на опытных полях было собрано в несколько раз больше зерна, чем в соседних хозяйствах.
В 1871 году Пчеловодную комиссию Вольного экономического общества возглавил А.М. Бутлеров, внесший большой вклад в техническое и технологическое перевооружение отечественного пчеловодства.
В 1877 году при Вольном экономическом обществе была создана Почвенная комиссия, члены которой, в том числе А.В. Советов, Д.И. Менделеев, А.М. Бутлеров, В.В. Докучаев и А.И. Ходнев, выступали противниками так называемого закона убывающего плодородия почв. В 1877—1881 году ВЭО профинансировало экспедиции В.В. Докучаева по изучению черноземов, в результате которых был разработан метод полевого описания почв и возникло понимание их зонального распределения. В 1880 году при ВЭО был открыт Почвенный музей, просуществовавший вплоть до революции, где хранились сотни образцов почв из всех регионов России. На основе этой коллекции Докучаев с учениками создавали почвенные карты различных территорий.
К 1885 году в связи с появлением большого числа профессиональных отраслевых обществ ВЭО практически перестало заниматься вопросами сельхозпроизводства, практически полностью переключившись на просветительскую деятельность.
К концу XIX века Императорское ВЭО превратилось в оппозиционное правительству научное сообщество, где высказывались самые полярные точки зрения. Открытые лекции ведущих политэкономов в Доме Вольного экономического общества пользовались большой популярностью у петербуржцев, особенно у университетской молодёжи. В конце 1880-х с лекциями в ВЭО выступали марксисты М.И. Туган-Барановский и П.Б. Струве, члены Политико-экономического комитета ВЭО.
В 1895 году особенно острые высказывания некоторых оппозиционно настроенных деятелей ВЭО вызвали недовольство правительства. Работа ВЭО впервые оказалась под запретом. Власти требовали изменить устав общественной организации, передать Комитет грамотности в ведение Министерства образования. А самому ВЭО предписывалось сосредоточить все внимание на развитии сельского хозяйства, не касаясь общеэкономических и политэкономических вопросов. С 1895 года формально Вольное экономическое общество было переведено в подчинение Министерству государственных имуществ. В 1900 г. Император Николай II распорядился создать комиссию для выработки проекта нового устава ВЭО. Члены Общества бойкотировали эти решение и продолжали заниматься своей деятельностью, ссылаясь на Устав, утвержденный в 1872 году. На заседаниях экономистов нередко дежурили жандармы.
В 1904 году членам Вольного экономического общества было окончательно запрещено проводить свои собрания. Тем не менее в 1903—1905 гг. при ВЭО работала Крестьянская комиссия во главе с Н.Ф. Анненским, созданная для изучения влияния рыночных отношений на жизнь, быт и способы хозяйствования простого народа. Комиссия выявила прямую зависимость неурожаев и усиления революционных настроений среди крестьянства.
Манифест 1905 года позволил ВЭО ненадолго возобновить свою работу в полном объёме. В 1914 году ВЭО занялось организацией помощи сельскому населению в пострадавших от войны районах. На заседаниях Общества обсуждались экономические действия властей в условиях военного времени. Звучало много критики, поэтому вскоре собрания в Доме Вольного экономического общества вновь были запрещены.
150-летие Вольного экономического общества отмечалось в ноябре 1915 года в Москве, в Московском обществе сельского хозяйства. Подводя в тот год итоги деятельности Общества, президент ВЭО М.М. Ковалевский писал: «Нет русской газеты, которая бы так или иначе не отозвалась на 150-летний юбилей. И к чести нашей печати надо сказать, что почти все, без различия, партии, сумели оценить всё, сделанное им не только в сфере нашей сельскохозяйственной жизни, не только в области народного образования и народного продовольствия, развития кустарной промышленности, поднятия вопроса о кооперативах, но и в подготовке крестьянской эмансипации и наделения крестьян землею».
Общество фактически свернуло свою деятельность в 1915 году также и по причине войны. Продолжал работать лишь Совет Общества, после Февральской революции предпринимавший попытки возобновить его полноценную деятельность, тогда президентом ВЭО был избран А.Ф. Керенский.
В 1918 году члены Вольного экономического общества взяли на себя организацию похорон Г.В. Плеханова. В полдень 9 июня 1918 года гроб с телом «отца русского марксизма» вынесли из Дома ВЭО и траурная процессия (до 10 000 человек) направилась на Волково кладбище.
В 1919 году, под угрозой репрессий со стороны большевиков, деятельность Вольного экономического общества была прекращена.
(Использованы сведения из Википедии.)
